按史書(shū)記載，吳國(guó)形成于殷商末年。當(dāng)時(shí)居住在我國(guó)西北的周族，在其首領(lǐng)太王古公室父的領(lǐng)導(dǎo)下，已日漸壯大。古公之子泰伯、仲雍，為讓他們的侄兒昌(后來(lái)的周文王)能順利繼承周族的統(tǒng)治權(quán)，便離開(kāi)中原，結(jié)伴南下，到長(zhǎng)江下游太湖流域一帶，與當(dāng)?shù)氐耐林用褚黄鸾⒘瞬孔鍑?guó)家，號(hào)稱(chēng)“勾吳”，并在今天的無(wú)錫梅里，筑城作為都邑。經(jīng)5世在周章時(shí)，周族武王終于覆亡了商朝，在中原建立了姬姓周王朝。因懷念泰伯、仲雍的讓國(guó)之義，封周章為“吳伯”。此后又經(jīng)歷了15代的傳承和發(fā)展，到壽夢(mèng)時(shí)(公元前585一公元前560年在位)，國(guó)勢(shì)逐漸強(qiáng)大，自稱(chēng)為“吳王”，并開(kāi)始出訪(fǎng)北國(guó)及荊楚，密切了與各諸侯國(guó)間政治和文化的交往，正式步入春秋諸侯爭(zhēng)雄的行列。又四傳至闔閭時(shí)(公元前514一公元前495年在位)，吳國(guó)已進(jìn)人了鼎盛時(shí)期。為能爭(zhēng)霸中原，需要有一座與強(qiáng)國(guó)地位相適應(yīng)的宏偉都城，而舊有的梅里，因“城郭卑隘，朝市粗立”，難以進(jìn)一步發(fā)展，于是闔閭聽(tīng)取了伍子胥“立城郭、設(shè)守備、實(shí)倉(cāng)廩、治兵庫(kù)”的建議，決定遷都，選址在姑蘇山東南相，即今蘇州城的位置，興建起了一座規(guī)模宏偉的闔閭大城，奠定了之后蘇州城的基礎(chǔ)。在以后的2500余年間，這里就成了太湖流域地區(qū)的經(jīng)濟(jì)、文化中心。

　　我國(guó)濫觴時(shí)期的苑園，還只是一種農(nóng)、牧業(yè)生產(chǎn)的設(shè)施，它的出現(xiàn)應(yīng)在由游牧向定居轉(zhuǎn)化之后。而吳地居民農(nóng)耕生產(chǎn)的形成，可追溯到新石器時(shí)代的初期，但由于缺乏相應(yīng)的實(shí)證史料，故難以斷定當(dāng)時(shí)是否也已有了類(lèi)似于苑園的生產(chǎn)設(shè)施。隨著社會(huì)的發(fā)展，苑園也逐步由生產(chǎn)設(shè)施向游娛場(chǎng)所轉(zhuǎn)變，甚至與宮殿一樣成了強(qiáng)國(guó)地位的象征，所以在春秋時(shí)期，各諸侯國(guó)間競(jìng)相以“美宮室”、“廣苑囿”來(lái)夸示。而此時(shí)江南地區(qū)經(jīng)濟(jì)、文化的逐漸發(fā)展，已使春秋后期的吳國(guó)，具備了與中原諸侯相抗衡的強(qiáng)盛國(guó)力，于是游娛性的苑囿也開(kāi)始在太湖平原出現(xiàn)。

　　蘇州園林的起源，較闔閭城的出現(xiàn)更早。如今所能見(jiàn)到的最早記載，是唐人陸廣微在《吳地記》中所載的吳王壽夢(mèng)的“夏駕湖”。據(jù)后人考證;“夏駕湖”位于今天蘇州城內(nèi)吳趨坊一帶。當(dāng)年壽夢(mèng)為盛夏避暑納涼，在此“鑿湖池，置苑囿”，故名“夏駕湖”。到闔閭建城，“夏駕湖”又在原有的基礎(chǔ)上進(jìn)行了增筑改建，成為闔閭、夫差兩代君王的游樂(lè)之所。吳國(guó)覆亡之后，此苑被廢棄而荒蕪。到宋朝，湖已基本不存，僅在西城根下留有一部分，與外壕相聯(lián)，當(dāng)?shù)匕傩赵谄渲兄苍粤夂?，其菱味甜美，稱(chēng)“夏駕湖菱”。宋人楊備有《夏駕湖》詩(shī)云：“湖面波光鑒影開(kāi)，綠荷紅菱繞樓臺(tái)?？蓱z風(fēng)物還依舊，曾見(jiàn)吳王六馬來(lái)。”大約到清代初年，夏駕湖完全湮為平地。

　　春秋吳國(guó)最負(fù)盛名的宮苑，是位于吳城西南30里靈巖山上的“館娃宮”。據(jù)說(shuō)吳越由于疆界相接，長(zhǎng)期以來(lái)時(shí)有小爭(zhēng)，但從未發(fā)生過(guò)大規(guī)模的征戰(zhàn)。闔闖五年(公元前510年)，吳王借口越國(guó)不隨其伐楚，而大舉進(jìn)攻越國(guó)，破攜李城(今浙江嘉興附近)，自此吳越結(jié)下冤仇。闔閭十年(公元前504年)，越國(guó)乘吳王率兵攻楚，并與之相持之際，從其后方掩襲吳地。在背腹受敵的情況下，吳王大敗而歸。闔閭十九年(公元前495年)，吳國(guó)大舉伐越。由于輕敵，吳為越所敗，闔閭也因此受傷而亡。夫差二年(公元前494年)，為報(bào)父仇，夫差親自率兵攻打越國(guó)，大敗越軍于夫椒(在太湖中)，越王勾踐僅領(lǐng)殘部5000逃歸國(guó)都會(huì)稽。吳國(guó)原想乘勝一舉滅亡越國(guó)。在此危急時(shí)刻，越國(guó)臣僚提出了忍辱圖存的策略，由越國(guó)大夫文鐘前往吳國(guó)，厚賄吳宰相伯豁，說(shuō)以利害，終于在伯豁的幫助下，說(shuō)動(dòng)吳王同意接受越國(guó)的投降，讓越王勾踐率妻子到吳國(guó)為奴。在吳3年，勾踐極盡謙卑恭順之能事，終于得到了吳王的憐憫和寬恕。又用文鐘興越滅吳的計(jì)策，獻(xiàn)美女以惑亂吳王。館娃宮就是夫差為越國(guó)美女西施而建的一座規(guī)模宏大的宮苑。

　　館娃宮高踞靈巖山巔，殿閣巍然，宮中作海靈館、館娃閣等，皆“銅溝玉檻，飾以珠玉”。又“置春宵宮，為長(zhǎng)夜之飲”。宮殿之側(cè)為花園，山頂鑿有三池。一為“玩花池”，相傳是夫差為西施賞荷而鑿，池內(nèi)植四色蓮花，夏日怒放，清香四溢。吳王與西施常在此清暑賞景，采蓮取樂(lè)。另一是“玩月池”，據(jù)稱(chēng)西施喜臨水照影，所以吳王為其鑿池欣賞月色，游興高時(shí)，還常手遮月影，戲言是“水中撈月”。后人以為是吳亡國(guó)之讖，故有詩(shī)云：“強(qiáng)說(shuō)玩花還玩月，個(gè)中已幻沼吳謀”又云：“涓涓井中月，照破千秋夢(mèng)。”再一日“硯池”，傳說(shuō)是古人采石制硯所留，吳王稍加修飾而成，靈巖山也因此又稱(chēng)“硯石山”。事實(shí)上，我國(guó)在春秋時(shí)期尚未使用紙墨、硯臺(tái)，這當(dāng)為后人訛傳。在玩花池和玩月池之間有兩口井，圓形的“日池’’和八角形的“月池”，“圓以象天，八角象地。”(《百城煙水》)后來(lái)人們將其更名為“吳王井”和“智積井”。方志載：明代淘井時(shí)，曾發(fā)現(xiàn)玉釵，上刻“敕”字，證明此井確為當(dāng)年館娃宮的宮井之一。陳子貞有詩(shī)云：“曾開(kāi)鑒影照宮娃。玉手牽絲帶露華。今日空山人自汲，一瓶寒供佛前花。”(《吳王井》)靈巖山頂還有“琴臺(tái)”，是西施操琴之處。梁簡(jiǎn)文帝《登琴臺(tái)》詩(shī)稱(chēng)：“蕪階踐昔徑，復(fù)想鳴琴游。音容萬(wàn)春罷，高名千載留。弱枝生古樹(shù)，舊石染新流。由來(lái)遞相嘆，逝川終不收。”宋以前，琴臺(tái)下有大偃松，身臥于地，兩頭崛起，交蔭如蓋，不見(jiàn)根之所自出，當(dāng)?shù)厝艘詾槠尜p。琴臺(tái)下有響屐廊曲折而東?！豆沤裼洝份d：“吳王夫差以椒楠建廊而虛其下，令西施及官人步屨繞之，則跫然有聲。

　　此外，山之上下還有諸多營(yíng)建，至今人們還能從那些遺跡中，遙想當(dāng)年吳宮的盛況。如山上西施晨起曉?shī)y的“梳妝臺(tái)”，吳王與西施游憩小坐的“西施洞”，吳宮藝花之處“大園”、“小園”(后訛為大晏嶺、小晏嶺)等。山下的“香水溪”，相傳是宮女在此梳妝沐浴處，溢脂流香，故又稱(chēng)“脂粉塘”。“采香涇”是為西施泛舟前往香山采集香草而開(kāi)鑿的河渠，據(jù)說(shuō)夫差為取悅西施，用強(qiáng)弓硬射一箭，令從人循箭行方向開(kāi)掘而成，故又名“箭涇”。“畫(huà)船塢”有東西兩處，也為當(dāng)年蓄水劃龍舟游樂(lè)的地方，俗稱(chēng)“劃船塢”。隨著吳國(guó)的覆亡，館娃宮及其諸多的景物也相繼荒蕪。后人嘆日：“渺空煙四遠(yuǎn)，是何年，青天墜長(zhǎng)星!幻蒼崖云樹(shù)，名娃金屋，殘霸宮城。箭涇酸風(fēng)射眼，膩水染花腥。時(shí)較雙鴛響，廊葉秋聲。宮里吳王沉醉，倩五湖倦客，獨(dú)釣醉醒。問(wèn)蒼波無(wú)語(yǔ)，華發(fā)奈山青。水涵空，闌干高處，送亂鴉斜日落漁汀。連呼酒，上琴臺(tái)去，秋與云平。”(南宋吳文英《八聲甘州慢》)

　　“長(zhǎng)洲苑”和“姑蘇臺(tái)”，也是當(dāng)年吳國(guó)著名的宮苑?！秴强D經(jīng)續(xù)記》稱(chēng)，“長(zhǎng)洲苑，吳故苑名，在郡界”，具體位置已難確指。闔閭十年(公元前504年)，立夫差為太子，并使之守楚留止，闔閭自己則在吳城內(nèi)外大治宮室，“立射臺(tái)于安里，華池在平昌，南城宮于長(zhǎng)樂(lè)”。“秋冬治于城中，春夏治于城外”，“旦食鲺山，晝游蘇臺(tái);射于鷗陂，馳于游臺(tái);興樂(lè)石城，走犬長(zhǎng)洲。”(《吳越春秋》)由此可見(jiàn)，長(zhǎng)洲苑至少在此時(shí)業(yè)已存在。姑蘇臺(tái)的位置有二說(shuō)：一說(shuō)在蘇州城西南七子山北，連堯峰山的小紫石山，今稱(chēng)姑蘇山，又稱(chēng)姑蘇臺(tái)。另一說(shuō)是在蘇州城西南胥口鎮(zhèn)南，瀕臨太湖的胥山，今稱(chēng)清明山。關(guān)于姑蘇臺(tái)的建造年代，歷來(lái)也說(shuō)法不一?！毒兞帯氛f(shuō)是吳王齊玄所造，考勾吳承傳譜系并無(wú)齊玄，壽夢(mèng)之父日去齊，或即為其人?！秴窃酱呵铩泛汀秴堑赜洝氛f(shuō)是筑于闔閭十年，《洞冥記》則說(shuō)是夫差所建。一般認(rèn)為是始建于闔間而成于夫差。文獻(xiàn)記載，姑蘇臺(tái)規(guī)模巨大，臺(tái)高300丈，盤(pán)旋詰曲，橫亙5里，“三年聚材，五年乃成”。附近河道，因堆積建臺(tái)所用的木料竟然堵塞了交通，木瀆鎮(zhèn)也因此而得名。姑蘇臺(tái)上的建筑，也窮奢極侈，殫盡土木。闔閭造九曲之路以游姑蘇之臺(tái)，夫差作天池，置青龍舟。舟中盛陳伎樂(lè)，日與西施為水嬉。誠(chéng)如宋人崔鸚的《姑蘇臺(tái)賦》中所描述：“神材異木，飾巧窮奇，黃金之楹，白璧之楣，龍蛇刻圓，燦燦生輝。”“雖楚之章華，未足比也。”(《吳郡圖經(jīng)續(xù)記》)到越滅吳時(shí)，夫差被困姑蘇臺(tái)，乞降不允，伏劍自刎，后姑蘇臺(tái)也為越人焚毀拆盡。

　　自壽夢(mèng)崛起于東南，到夫差身死國(guó)亡的百余年間，是吳地社會(huì)發(fā)展的又一個(gè)最為繁榮時(shí)期。在此期間，“起城池”，“建宮室”，“大苑囿”，營(yíng)造活動(dòng)幾乎未曾停歇。尤其是闔閭、夫差兩代君王，在吳城內(nèi)外的建設(shè)更為頻繁。據(jù)史料統(tǒng)計(jì)，在闔閭建都之后的40多年間，吳城附近先后興建的苑囿，還有“梧桐園”、“消夏灣”、“錦帆徑’’等30余處。